Toen ik aan mijn studiekeuze begon te denken, wilde ik oceanograaf worden. Met oceanografie onderzoek je de bewegingen en stromingen in de oceanen en zeeën. Dit is bijvoorbeeld super belangrijk als je wil begrijpen hoe klimaatverandering werkt, omdat de oceaan daar een grote rol in speelt. Oceanografie is eigenlijk een soort specialisatie (master) binnen de natuurkunde. Dus als je oceanograaf wilt worden, moet je eerst een bachelor natuurkunde afronden.
Eerlijk gezegd schrok ik best wel toen ik hoorde dat ik natuurkunde moest studeren! Ik vond het vak op de middelbare school wel leuk, maar ik dacht dat ik het misschien niet zou kunnen. Uiteindelijk ging het me hartstikke goed af. Veel mensen denken dat natuurkunde echt super moeilijk is, maar toen ik eenmaal begon, zag ik dat het eigenlijk best meeviel. Natuurkunde op de universiteit is heel anders dan op de middelbare school. Het is meer zoals studies zoals civiele techniek, terwijl het op de universiteit wat abstracter wordt. Dus hier is gelijk een tip: laat je niet afschrikken door natuurkunde of door je eigen onzekerheid!
Ik heb het echt heel leuk gehad. Het is een super sociale studie, want je hebt heel veel hoor- en werkcolleges. Vaak los je alles op in groepjes en niet in je eentje. Dat maakte het een hele leuke en gezellig studie. Dat had ik bij voorbaat echt niet verwacht!
Tijdens mijn laatste studiejaar ging ik het water op voor metingen. Ik heb vier weken lang op een boot gereisd van Portugal naar Brazilië, wat echt geweldig was! Na die ervaring besloot ik om verder te gaan in onderzoek en begon ik aan een promotieonderzoek aan de TU Delft. Daar heb ik vier jaar lang methoden bestudeerd waarmee we kunnen voorspellen hoe zand en klei (sediment) zich inwater verplaatsen, zoals in de Waddenzee of de Westerschelde. We willen bijvoorbeeld weten hoe de Waddenzee er over tachtig jaar uit zal zien. Dat is belangrijk voor de natuur, zoals voor vogels en schelpdieren. Met behulp van natuurkunde heb ik geleerd hoe we kunnen berekenen hoe het water stroomt en beweegt, omdat dit invloed heeft op hoe het zand zich gedraagt. Op die manier kunnen we voorspellen of de Waddeneilanden in de toekomst droog blijven liggen of niet.
Ik werk nu bij Nele en Schuurmans, een bedrijf dat advies geeft over watermanagement en IT. Bij dit bedrijf willen we voorspellen hoe water zich gedraagt onder verschillende omstandigheden, zoals bij hevige regenval, overstromingen van rivieren, of zelfs als dijken doorbreken. Met klimaatverandering kunnen we meer extreme situaties verwachten, daarom is het zo belangrijk om te kunnen voorspellen hoe het water zal reageren.
Mijn collega's en ik geven advies over deze kwesties. We ontwikkelen een softwarepakket dat de beweging van water kan berekenen. Mijn taak is ervoor te zorgen dat de software de juiste natuurkundige en wiskundige principes gebruikt, zodat onze voorspellingen accuraat zijn. Het vergt veel data om deze voorspellingen te doen, niet alleen over waterstromingen en het weer, maar ook over geografische kenmerken van specifieke gebieden. Samen met mijn team zorg ik ervoor dat alle data en formules kloppen, zodat we de juiste voorspellingen kunnen maken.
In gebieden rond Sydney, Australië, zijn sommige plekken erg droog. Maar als er plotseling zware regenval optreedt, kunnen er onverwachte overstromingen ontstaan, die we 'flash floods' noemen. Het is essentieel om mensen op tijd te waarschuwen en te evacueren als er een risico op overstromingen is. Daarom maken we gebruik van ons programma dat scenario's maakt op basis van het weerbericht van Sydney. Hiermee kunnen we voorspellen waar de regen zal vallen en hoe hoog het waterpeil zal stijgen. Als het risico groot wordt, klinkt er een waarschuwingssignaal en worden de steden rondom Sydney geëvacueerd. Mijn taak is ervoor te zorgen dat onze voorspellingen zo goed mogelijk kloppen, en daarvoor gebruiken we de juiste formules, natuurkunde en wiskunde.
Ik was een beetje aan het zoeken. Het is niet vaak het geval dat er in de vacature wordt gevraagd om iemand met een natuurkunde studie. Dat maakte me soms onzeker. Past deze vacature wel bij mij? Kan ik dit eigenlijk wel? Maar dat is iets waar je doorheen moet prikken. Met een achtergrond in natuurkunde heb je eigenlijk een sterke basis voor veel verschillende banen.
Probeer iets te kiezen wat je leuk vindt. Natuurlijk zijn er fases die niet per se altijd helemaal leuk zijn. Maar studeren en werken kost gewoon heel veel tijd. Dus dan kan je beter iets doen wat je echt leuk of interessant vindt.
