Met data bedrijven helpen

Een ondernemende start van je loopbaan! Heb je altijd al gedroomd van een carrière in de ICT?

Nee niet per se. Ik overwoog verschillende studies (geneeskunde, psychologie), maar tegelijkertijd was ik actief in de technische commissie op de middelbare school. Samen met een vriend rolde ik voor mijn profielwerkstuk in het bouwen van robots voor de First Tech Challenge (FTC), een competitie waarin je een robot bouwt en programmeert. Dit heb ik drie jaar lang gedaan, waarbij we twee keer Nederlands kampioen werden en zelfs op het podium in Amerika stonden!

Tijdens de FTC waren we al actief bezig met het promoten van vrouwen in de technologie. Onze teamkleur was roze; alle mannen droegen roze pakken en ik droeg een roze jurk. Ook hiervoor ontvingen we een prijs in Amerika. Best grappig, want ik was toen al erg betrokken bij dit onderwerp.

Waarom denk je dat er, naar verhouding, minder vrouwen in de IT-sector werken?

Ik denk dat er nog steeds een stereotype heerst in de maatschappij, waarin de IT-wereld wordt gezien als een mannenwereld. Hoewel dat deels waar is, is het cruciaal om te erkennen welke mogelijkheden deze wereld biedt en dat het niet zo stoffig is als het soms lijkt. Het is jammer dat dit stereotype nog steeds bestaat, en ik hoop dat het in de loop der jaren doorbroken kan worden. Ik denk zelf dat het snel zal veranderen. Omdat ook het werk binnen de IT snel veranderd, het gaat nu steeds meer om de toepassingen en algoritmes.

Jij bent wel in die IT-wereld gestapt en studeerde Informatica en Economie in Leiden en Rotterdam. Hoe ben je bij deze studie terechtgekomen?

Ik ben niet direct Informatica en Economie gaan studeren. Na een tussenjaar heb ik drie maanden Econometrie gestudeerd aan de VU. Maar ik merkte al snel dat de combinatie van de universiteit, de stad, de studie en de mensen ervoor zorgde dat ik me niet op mijn plek voelde.

Hoewel Econometrie niet helemaal mijn plek was, bleef ik het vakgebied interessant vinden en had ik nog steeds een passie voor wiskunde. Ik overwoog zelfs om wiskunde te gaan studeren, maar dat voelde destijds te beperkt aan. Informatica en Economie daarentegen bood veel ruimte voor verschillende richtingen. Je kan je toeleggen op intensief programmeren, de consultancy kant opgaan, of een combinatie van beide, wat nu precies is wat ik doe!

Je bent nooit in loondienst geweest, maar zette gelijk een eigen bedrijf op: ‘Generatie Data’. Wat doe je voor werk en kan je hier een voorbeeld van geven?

Bij Generatie Data bieden we ‘BI-oplossingen’ voor organisaties. Dat betekent dat we grote hoeveelheden data omzetten in bruikbare informatie, waardoor de klant inzicht krijgt in zijn of haar bedrijf en op basis van de data beslissingen kan nemen. Dit doen we voor een breed scala aan bedrijven.

Neem bijvoorbeeld het sieradenmerk waarmee we zijn gestart. Zij beheren een voorraad producten en verkopen deze zowel online als aan winkels. Om data inzichten te geven en weloverwogen beslissingen te kunnen nemen, stellen we onszelf de vraag: "Wat is relevant om te weten en te analyseren?" Het is bijvoorbeeld van belang om te weten of de producten daadwerkelijk worden verkocht in de winkel, wat de doorlooptijd is, hoe groot de eigen voorraad is, en hoe snel deze rouleert. Hierbij is het doel om nee-verkopen te minimaliseren, maar ook geen onnodige voorraad te behouden. Op basis van deze data en dashboards kan de klant winstoptimalisatie realiseren.

Welke werkzaamheden voer jij uit voor Generatie Data?

Bij Generatie Data was ons idee: "Als we iets zelf niet kunnen, hebben we een netwerk die het wel kan." Dat is ook een groot deel geweest van het opbouwen van het bedrijf: het creëren van een netwerk aan ‘toppers’ op deelgebieden. Zo hebben we bijvoorbeeld iemand die gespecialiseerd is in het opzetten van databases en iemand die uitzonderlijk goed is in het instellen van tags voor marketingdoeleinden.

Mijn werkzaamheden zijn heel divers. Ik voer gesprekken met stakeholders om te achterhalen wat de behoeften zijn van de klant, vaak met het management van de organisatie omdat zij de beslissingen nemen. Maar ook omdat het vaak strategische keuzes betreft. Ik analyseer welke data beschikbaar zijn en bekijk vervolgens aan de technische kant welke data we moeten verzamelen, hoe we deze moeten opschonen, integreren, modelleren en structureren.

Zowel mijn partner als ik hebben onze eigen klanten en we voeren in principe het hele proces zelf uit. Waarbij we, indien nodig, ook samenwerken met specialisten. Bijvoorbeeld, ik kan weliswaar zelf databases bouwen, maar niet zo snel als specialisten, en dat is niet mijn favoriete dagelijkse bezigheid. Dus bij grotere opdrachten vragen we het aan de specialisten binnen ons netwerk. Maar we blijven voorlopig wel alle facetten van het proces ook zelf doen, omdat we in de toekomst onze medewerkers willen kunnen begeleiden bij elke stap in het  proces. Maar, op de langere termijn willen we ook mensen aannemen die gespecialiseerd zijn in een specifiek aspect.

Welke elementen uit je studie gebruik je in je werk?

Bij informatica en economie zeggen ze altijd: ‘Jij wordt de brug tussen IT en Business’. En dat is precies wat ik doe en wat ik ben. Die brug is ook een zin die altijd terugkomt, dat is wat bedrijven namelijk zoeken.

Om deze brug te bouwen gaat het vooral om het vertalen van de wensen van de klanten die niet bekend zijn met technisch jargon. Het gaat erom dat ik voor de klant hun behoeften kan vertalen naar technische mogelijkheden of data-architectuur. Het draait dus om het maken van een verbinding tussen ‘de voorkant’ – de wereld van de klant–, en ‘de achterkant’ – de technische wereld. Dat is de essentie van mijn rol als 'brug'.